近年免疫檢查點抑制劑治療癌症（簡稱免疫治療）的應用與日俱增，根據美國食品及藥物管理局的指引，其可應用的腫瘤情況多達16個以上，部分幸運的人更可引發一種良性的免疫循環，根治癌症。

免疫治療的治癌機制十分簡單：身體的免疫系統一直有防癌的作用，我們發現接受器官移植或愛滋病的患者都容易患癌，因為他們沒有一個健全的免疫系統，其中最重要的是一種叫做殺手細胞的白血球，可以把早期癌細胞殺死。可惜有些癌細胞非常聰明，會分泌一種叫PDL-1的蛋白，這些蛋白可以把接近癌細胞的殺手細胞變得不活躍，令到免疫系統看不見癌細胞。

免疫治療就是把一些抗體打進身體， 中和這些PD-L1蛋白或黏附殺手細胞上的PD-1受體，避免細胞的抑壓，間接令到這些殺手細胞重新活躍起來，進而殺死癌細胞。免疫治療起初在治療階段比較後期時單一使用，後來發展到部分適合的人在最早期使用。最近愈來愈多研究發現，它在一線治療時結合其他治療方案例如化療、標靶藥或另一類的免疫藥物結合同步地使用後，治療結果更佳。

相關的例子有：1.肺癌的雙化療藥結合PD-1類的免疫治療藥物。2.惡性黑色素瘤的PD-1類和CTLA-4類的雙結合免疫治療。3.腎癌或肝癌的PD-1類藥物加口服標靶藥的結合治療。4.三陰性乳癌的單一化療加PDL-1類的免疫治療藥物。

除了結合治療所能帶來潛在的協同作用外，當結合治療所用的藥物各自防癌機制是不同時，各自的治療效果便會重疊起來，只要結合後的副作用在可接受範圍內，治療功效會獲得最大的增幅。若不及早加入免疫治療，當病人身體變差時，缺乏健全的免疫系統，治療功效便會減退。如果病情惡化到擴散腦部時，免疫治療的藥物亦不能有效滲入腦部。因此，若一開始用結合治療，存活率會大大提高。

總括而言，結合治療才是免疫治療的王道。

撰文:臨床腫瘤科專科李宇聰醫生